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1976 : « L'année des cabriolets »
Cinquante ans après ses débuts au Salon de l’automobile de Genève de 1976, Automobili Lamborghini célèbre la Silhouette, le premier modèle cabriolet de série issu de Sant’Agata Bolognese. Conçue par Bertone et dérivée de l’Urraco, la Silhouette a introduit pour la première fois dans la production en série de Lamborghini un modèle biplace à moteur central V8 doté d’un toit targa, proposant ainsi une nouvelle interprétation du caractère sportif de la marque.
Créée à une époque où la gamme de modèles de la marque était en pleine évolution, la Silhouette s’appuyait sur l’architecture de l’Urraco P300, dont elle développait le caractère sous une forme plus sportive et plus dynamique. Le toit rigide amovible, les proportions revues, les passages de roues élargis et les solutions aérodynamiques spécifiques ont transformé la voiture en une nouvelle expression de l’esprit sportif de Lamborghini, où la possibilité de rouler à ciel ouvert est devenue une partie intégrante et une valeur ajoutée de l’expérience.
« La Silhouette représente un moment important dans l’histoire de Lamborghini, car il s’agit du premier modèle de série de notre entreprise à offrir une nouvelle expérience de conduite à ciel ouvert », déclare Stephan Winkelmann, Chairman & CEO d’Automobili Lamborghini. « Cette voiture a apporté une nouvelle dimension à l’expérience de conduite Lamborghini, en alliant les performances et le caractère sportif de la marque à la liberté de rouler à ciel ouvert. Ce principe fait encore aujourd’hui partie intégrante de notre philosophie produit : créer des voitures qui offrent non seulement des performances toujours meilleures, mais aussi une expérience de conduite unique et riche en émotions. »
L’histoire de la Lamborghini Silhouette prend forme dans la seconde moitié des années 1970, à une époque marquée par l’évolution de la gamme Lamborghini et par de profonds bouleversements dans l’industrie automobile. Le projet s’appuyait sur l’Urraco P300 et conservait son architecture V8 transversal monté en position centrale.
Désignée en interne « Tipo 118 Silhouette », le lien de la voiture avec le modèle d’origine se reflète également dans son premier nom : Urraco Silhouette. Le nom « Silhouette » fait référence aux courses du Groupe 5, dans lesquelles des voitures largement modifiées d’un point de vue technique conservaient le profil reconnaissable de leurs homologues de série.
Par rapport à l’Urraco, la Silhouette a toutefois proposé une nouvelle interprétation du caractère sportif de Lamborghini. Sa configuration biplace et son toit rigide amovible en ont fait une voiture de sport conçue pour offrir une expérience de conduite différente, alliant pour la première fois performances et caractère à la liberté de la conduite à ciel ouvert.
La Silhouette est bien plus qu’une simple Urraco sans toit. La transformation concerne l’ensemble de la voiture, apportant une nouvelle interprétation de son design, de ses proportions et de son habitacle, la configuration cabriolet devenant l’une des caractéristiques déterminantes du projet.
Le toit amovible est au cœur du projet de la Lamborghini Silhouette. Le panneau rigide en matériau synthétique se détache du cadre du pare-brise et de l’arceau de sécurité arrière pour se ranger dans un compartiment dédié situé derrière les sièges, où il est fixé à l’aide de fixations spéciales. Cela permet au conducteur de rouler sans toit tout en conservant le panneau à bord. Le choix d’une configuration targa tient également compte des exigences de sécurité du marché nord-américain, que le projet cible dès le départ.
Autour de cette solution, Bertone a réinterprété les proportions de l’Urraco en lui conférant des formes plus musclées et des détails qui traduisent l’évolution technique de la voiture. Les passages de roues élargis permettaient d’accueillir des pneus plus larges, tandis que le spoiler avant, mis au point en soufflerie, contribuait à la stabilité à grande vitesse. À l’arrière, les lamelles caractéristiques du capot moteur de l’Urraco ont disparu, remplacées par une lunette arrière verticale encadrée par des montants inclinés. Cette caractéristique rend la Silhouette immédiatement reconnaissable, même sans toit.
L’habitacle a également développé sa propre identité. La configuration biplace a été complétée par un tableau de bord redessiné, un agencement différent des instruments, ainsi que de nouveaux sièges et une nouvelle sellerie. L’étude des flux d’air a également permis de réduire les turbulences lors de la conduite sans toit, contribuant ainsi au confort des occupants.
S’appuyant sur l’architecture technique de l’Urraco P300, la Silhouette conserve son V8 transversal monté en position centrale, sa boîte de vitesses manuelle à cinq rapports et sa propulsion arrière. Cependant, la transformation du coupé en targa, associée à la nouvelle configuration biplace, a nécessité des modifications importantes au niveau de la structure et du châssis. La carrosserie a été renforcée pour compenser l’absence de toit fixe et préserver la rigidité torsionnelle, tandis que le système de suspension a été repensé. Des réglages plus fermes des ressorts et des amortisseurs ont été adoptés, et des barres anti-roulis ont été ajoutées afin d’adapter le comportement dynamique de la voiture à ses nouvelles caractéristiques.
Une autre nouveauté fut l’introduction de nouveaux pneus Pirelli P7 à profil bas, de dimensions 195/50 VR 15 à l’avant et 285/40 VR 15 à l’arrière, associés à des jantes Campagnolo en alliage de magnésium de 15 pouces. Inspirées de celles de la Bravo, un concept-car présenté en 1974 qui n’est jamais entré en production de série, ces jantes présentent le design distinctif en « cadran téléphonique », avec des ouvertures circulaires qui sont devenues l’un des détails les plus reconnaissables de la Silhouette.
Derrière les occupants se trouve le V8 de 3,0 litres issu directement de l’Urraco P300. Le moteur a conservé sa disposition transversale en position centrale et dispose de deux arbres à cames en tête par rangée, d’un calage des soupapes entraîné par chaîne et de quatre carburateurs Weber à double corps. Avec une vitesse de pointe de 260 km/h, la Silhouette a transposé les performances d’une véritable voiture de sport Lamborghini dans une configuration cabriolet.
Produite entre 1976 et 1979 à un peu plus de cinquante exemplaires, la Silhouette reste l’une des Lamborghini les plus rares de l’histoire. Sa configuration biplace, son V8 central et son toit rigide amovible ont été perfectionnés sur la Jalpa, lancée en 1981 et produite jusqu’en 1988, qui s’est appuyée sur la configuration de la Silhouette pour en développer davantage le concept.
Après la Jalpa, la formule de la voiture de sport cabriolet compacte a disparu de la gamme pendant plusieurs décennies. Le concept de décapotable de Lamborghini continue de s’exprimer à travers ses modèles V12 plus imposants, de la Diablo Roadster à la Murciélago Roadster, suivant une philosophie et une approche différentes.
La Silhouette marque donc l’origine d’une idée restée en sommeil pendant de nombreuses années : elle alliait le caractère d’une voiture de sport Lamborghini à la liberté de la conduite à ciel ouvert. Bien des années plus tard, cette idée a refait surface dans une nouvelle génération de modèles cabriolets compacts, à commencer par la Gallardo Spyder, puis la Huracán Spyder.
